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Anhedonia: ¿Causa o consecuencia de la enfermedad de la adicción?
LA INCAPACIDAD DE SENTIR PLACER EN RELACIÓN CON EL USO DE SUSTANCIAS
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Imagina despertar cada día y sentir que nada te produce alegría. Las cosas que antes te emocionaban, ahora parecen vacías, sin sentido. Esa sensación de vacío profundo y falta de motivación tiene un nombre: anhedonia. Es una condición habitual si atraviesas por un trastorno por abuso de sustancias. Y no se trata de estar solamente desanimado, sino que tu cerebro ha sufrido cambios en la forma de experimentar placer.
Esta sensación de “no tener sentimientos” no es motivo del azar. Los cambios en el sistema de recompensa cerebral provocados por el consumo de sustancias hacen que esta condición sea especialmente frecuente en personas adictas. Por ejemplo, aproximadamente la mitad de las personas en recuperación del alcoholismo experimentan anhedonia, y en el caso de drogas estimulantes, como la cocaína, esta cifra puede ascender hasta el 70-80% durante la fase de abstinencia. Estos datos muestran que la anhedonia no es un efecto secundario menor, sino un fenómeno habitual y relevante dentro del proceso de recuperación.
En esta entrevista exploraremos junto a Joaquín Mateu-Mollá, docente de la Universidad Internacional de Valencia (VIU), Doctor en Psicología Clínica y Doctorando en Inmunonutrición y Genómica Nutricional, cómo debe entenderse la anhedonia en el contexto de la adicción: ¿Es un desencadenante que puede empujar a alguien hacia el consumo? ¿Es una consecuencia inevitable del uso de sustancias? ¿O quizá ambas cosas, alimentando un ciclo difícil de romper?
El papel de la anhedoniaAnhedonia: más que desencadenante, un factor que refuerza la adicción
¿La anhedonia puede ser el motivo para empezar a consumir?
Por supuesto que sí, pero más que ser el motivo para empezar a consumir, insistiría en que la anhedonia es, sobre todo, una razón de peso para perpetuar el uso de sustancias una vez que este se ha instaurado.
La mayoría de los consumos empiezan siendo recreativos. Por ejemplo, al revisar la historia de las personas que tienen un trastorno a causa del alcohol, descubrimos que los primeros consumos fueron en entornos festivos, durante los fines de semana, en compañía de otras personas…
En otras palabras, el alcohol y, por supuesto, el resto de las sustancias, actúan al principio como un «lubricante social» que facilita la diversión y las relaciones sociales. Pero con el tiempo, la situación cambia. La enfermedad avanza y, muy probablemente a causa de la anhedonia (la incapacidad para sentir placer), el patrón de consumo se transforma por completo: la persona empieza a beber sola, en días de trabajo o a horas poco habituales.
Este comportamiento tiene un grave impacto en la vida diaria de quien consume. Una de las consecuencias más directas es el rechazo y el distanciamiento de su familia, amigos y entorno social, lo que profundiza aún más su aislamiento y malestar.
Es en esta etapa cuando se hace evidente que la anhedonia ha pasado a ser un factor clave que perpetúa el trastorno, aunque este comenzara por razones totalmente distintas.
¿Qué otros factores tienen más peso que la anhedonia en el desarrollo de la adicción?
Teniendo en cuenta que la anhedonia no es lo que suele iniciar el trastorno por consumo de sustancias —aunque en algunos casos pueda contribuir—, son otros los factores que tienen un peso mayor en su origen. Por ejemplo, aspectos sociales, culturales e incluso biológicos, como la predisposición genética que existe para ciertas adicciones.
Sin embargo, aunque son estos otros mecanismos los que ponen en marcha el trastorno, la anhedonia se revela como un elemento clave en su mantenimiento a lo largo del tiempo.
“La anhedonia es, sobre todo, un motivo para continuar el consumo una vez ya empezado”
En cuanto al mantenimiento, ¿es la anhedonia el único motivo por el que una persona puede seguir con el consumo de sustancias?
Junto con la anhedonia hay 2 mecanismos o factores que contribuyen a mantener el consumo:
- El alivio del malestar (refuerzo negativo). Cuando la persona no consume, experimenta un deseo incontrolable de consumir, que recibe el nombre de craving, junto con una profunda sensación de malestar al interrumpir el uso de la sustancia. Cuando vuelve a usar la sustancia, ese sufrimiento y esa ansiedad se alivian de manera inmediata. Este potente alivio —que actúa como una recompensa— consolida el comportamiento adictivo, incentivando la repetición del consumo para evitar el malestar.
- La dependencia emocional. Con el tiempo, no solo se desarrolla una dependencia física, sino también un fuerte vínculo emocional con la droga. Esta se asocia con recuerdos, rutinas y la falsa creencia de que es necesaria para manejar las emociones o funcionar en el día a día. Todas estas connotaciones psicológicas hacen que dejarla sea mucho más difícil.
En otro sentido, ¿puede una persona desarrollar anhedonia por el consumo de sustancias?
La anhedonia surge, entre otras cosas, como resultado de las alteraciones del sistema de recompensa cerebral, las cuales provocan el consumo continuado de la sustancia. Por tanto, este trastorno puede entenderse como una causa del consumo y como una consecuencia del mantenimiento a medio y largo plazo.
Esto tiene que ver con los cambios en la sensibilidad, los receptores de la dopamina y de la capacidad de nuestro sistema nervioso para generar placer de forma natural antes estímulos cotidianos…
Al final, lo que ocurre es que el uso de drogas, como los opioides, la cocaína o el alcohol hacen que seamos menos sensibles ante los estímulos placenteros del día a día. Y, por otra parte, nos sensibiliza hacia la propia sustancia.
Sustancias y comorbilidad de la anhedonia con otros trastornos mentales
¿Qué sustancias suelen consumir las personas con anhedonia?
Lo más común es que la persona con anhedonia se decante por el consumo de drogas estimulantes, como por ejemplo la cocaína o las anfetaminas, porque excitan el sistema nervioso. Sin embargo, puede darse el caso de consumo de alcohol, cannabis o benzodiacepinas.
La elección de la droga en personas con anhedonia dependerá de cómo son las consecuencias de su síndrome de abstinencia. Sabemos que las sustancias depresoras del sistema nervioso central (alcohol) tienen un cuadro de abstinencia marcado por la irritabilidad y el nerviosismo. Por otra parte, sustancias estimulantes (cocaína) provocan depresión. Por tanto, el consumo de la droga durante la anhedonia va encaminado a resolver esas sensaciones desagradables.
¿En qué casos la anhedonia aparece durante el síndrome de abstinencia?
La anhedonia aparece, sobre todo, en aquellos cuadros de abstinencia de sustancias estimulantes: la cocaína, las anfetaminas y las metanfetaminas. Durante el consumo, estas sustancias estimulan el sistema nervioso y con la abstinencia aparece el efecto contrario por el que la persona siente dificultades para experimentar placer, anhedonia.
¿Cómo se relaciona el síndrome amotivacional con la anhedonia y el consumo de sustancias?
Existe una creencia extendida, especialmente entre adolescentes, de que el cannabis es una sustancia inofensiva, lo cual es completamente falso.
Además de estar relacionado con la aparición de episodios psicóticos en personas vulnerables, su consumo también puede causar el síndrome amotivacional. Este trastorno, estrechamente vinculado a la anhedonia cuando alcanza nivel clínico, se manifiesta como una pérdida generalizada del interés: la persona abandona sus estudios, descuida su carrera profesional y pierde toda motivación para realizar actividades.
Al igual que la anhedonia, el síndrome amotivacional está directamente relacionado con alteraciones en el sistema cerebral de recompensa, y aparece con frecuencia como consecuencia del consumo crónico de cannabis y otras sustancias.
¿Existe relación entre la anhedonia y el desarrollo de la depresión en personas adictas?
Hace años se acuñó el término patología dual para referirse a la comorbilidad entre un trastorno por uso de sustancias y un trastorno de personalidad. Así fue como se concibió originalmente este término que incluía, sobre todo, el trastorno límite o el trastorno antisocial, ambos altamente prevalentes entre las personas consumidoras.
Hoy en día, la patología dual ha cambiado y se extiende a la presencia de trastorno por uso de sustancias y otro problema de salud mental comórbido. En este caso, el trastorno más prevalente es la depresión mayor.
Aunque hay muchos motivos que explican la alta comorbilidad de este trastorno en consumidores de sustancias, el principal es la anhedonia. Esta condición es el mecanismo explicativo fundamental, relacionada con ese consumo mantenido y que a la larga hace que:
- La persona experimenta craving y los síntomas del síndrome de abstinencia al exponerse a estímulos relacionados con el consumo.
- Aparezca paralelamente la depresión mayor.
La aparición de un episodio de depresión mayor complica significativamente la rehabilitación. En estos casos, el tratamiento se vuelve notablemente más complejo y, a menudo, es necesario incorporar fármacos, como los inhibidores de la recaptación de serotonina. El manejo clínico del paciente requiere un abordaje mucho más intensivo y especializado.
El tratamiento de una persona adicta que presenta anhedonia
En este sentido, ¿cómo es el tratamiento de una persona que tiene un trastorno por uso de sustancias y además presenta anhedonia?
En casos de adicción y anhedonia el tratamiento tiene un papel preventivo importante para evitar que esa anhedonia evolucione hacia un trastorno del estado de ánimo y se complique más
Por tanto, la presencia de anhedonia es una señal de alarma para centrar el tratamiento en los aspectos emocionales. Hay que recordar que los trastornos por uso de sustancias son poliédricos en su naturaleza porque implican lo biológico, lo psicológico y lo social. Pero la presencia de anhedonia nos dice que es importante prestar una atención especial a aspectos concretos.
La adicción se puede superar, con la ayuda adecuada.
¿Qué enfoques han demostrado eficacia en el tratamiento de personas adictas con anhedonia?
La terapia psicológica ha demostrado ser muy eficaz, en particular los tratamientos cognitivo conductuales. Aquí hablamos de la reestructuración cognitiva, el plan de contingencias… Los profesionales pueden ofrecer muchas formas de tratamiento con eficacia demostrada.
Otros tratamientos están recabando evidencia científica en los últimos años:
- La terapia de aceptación y compromiso. Un enfoque interesante de tercera generación porque incide directamente en fenómenos propios del consumo.
- La terapia dialéctica conductual, de Linehan. Este enfoque se ha empleado, sobre todo, en el trastorno límite de la personalidad, prestando especial ayuda y contribuyendo a la mejoría de la persona adicta.
Como complemento a las terapias psicológicas está el tratamiento farmacológico. Este dependerá del tipo de consumo, del perfil del paciente y siempre debe ser prescrito por un facultativo. Lo habitual es prescribir inhibidores de la recaptación de serotonina en dosis que variarán en función de la persona y que, recordemos, deben combinarse con el trabajo terapéutico.
No hay que olvidar la abstinencia supervisada. Es decir, gestionar adecuadamente el síndrome de abstinencia en el caso de que el abandono total del consumo sea el objetivo final.
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Equipo Adictalia
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