PANORAMA ESPAÑOL

Consumo de alcohol en España: presente y futuro

Un hábito riesgoso que se propaga entre adolescentes y adultos mayores.

Alcohol

7 minutos

03 de marzo • 2025

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Mercè Balcells-Oliveró

Psiquiatra en/de Hospital Clínic de Barcelona | Web

El consumo de alcohol en España es una costumbre social muy arraigada: el 90 por ciento de los habitantes ha consumido esta sustancia alguna vez. Pero este hábito, con un fuerte trasfondo cultural, que se remonta en la historia, ha ido cambiando con los tiempos, en su forma y contenido.

Por eso, a la experta en adicciones Mercè Balcells-Oliveró le preocupa que, actualmente, el consumo de alcohol tenga una destacada presencia, en cantidad y frecuencia, entre los segmentos jóvenes de la sociedad española. También, aclara la psiquiatra, es un hábito que se acentúa entre adultos mayores que se jubilan.

Balcells-Oliveró es jefa de la Unidad de Conductas Adictivas del Hospital Clínic de Barcelona, y dialogó con el CIA de Adictalia en el último congreso de Socidrogalcohol, en Valencia.

En esta entrevista habla, entre otros aspectos, de cuáles son los niveles de “riesgo” de consumo de alcohol; de las consecuencias individuales y sociales del hábito de beber; de la presión social que existe, sobre todo entre adolescentes, para consumir esta sustancia; y de la importancia de fomentar espacios y rituales sociales libres de alcohol, que le quiten valor social a este hábito. Menciona, como dato positivo, el movimiento millenials en redes sociales que promueve la abstinencia.

También se refiere Balcells al compromiso que atañe a toda la sociedad respecto del consumo de alcohol, cuya regulación no debería depender sólo de responsables políticos. Ahí está el ejemplo de Islandia, que consiguió reducir la penetración de esta sustancia en su juventud gracias a políticas que implicaban a diferentes actores de la comunidad, entre ellos, las familias. Para eso sí que es importante, dice, diseñar políticas efectivas.

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La situación en España

Datos sobre el alcohol en España

– ¿Qué situación atraviesa España en cuanto al consumo de alcohol?

El alcohol sigue siendo la primera sustancia adictiva de consumo en nuestro país, muy por encima de cualquier otra. La prevalencia de consumo de alcohol en España es muy alta:

A lo largo de la vida, el 90% de los españoles hemos consumido, o consumiremos, alcohol.
El 60% de los españoles hacemos un consumo que puede empezar a considerarse de bajo riesgo, y un 15-16% llega a tener un consumo de riesgo.
Alrededor de un 6% de la población presenta una dependencia al alcohol.

Son datos muy importantes que demuestran que el alcohol está muy presente en la sociedad. Y se nos olvidan otros aspectos en los que interviene el alcohol, además de presentar una capacidad adictiva. Por ejemplo:

Tiene mucha toxicidad sobre el organismo. El alcohol es responsable de más de 200 patologías orgánicas, entre ellas muchos cánceres.
Es un factor que interviene, bien en la causa o en el pronóstico, de los deterioros cognitivos.
Es una sustancia relacionada con otras problemáticas como accidentes, con bajas laborales, etcétera.
El alcohol está muy presente y es causa de muertes y de gasto sanitario en nuestro país.

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Adolescentes vs. Adultos mayores

Problemas de consumo en adolescentes y adultos mayores

– ¿Qué es lo más preocupante en relación con los niveles de consumo de alcohol de la sociedad española?

– Primero, cómo está cambiando culturalmente nuestra relación con el alcohol. Esta sustancia ha estado presente en nuestra sociedad desde hace muchísimos siglos y habíamos llegado a un pacto sobre cómo consumirlo. Pero esto se está perdiendo y ahora se consume a edades muy tempranas, en cantidades muy importantes, con una frecuencia muy elevada y, además, en una parte muy grande de la población.

Antes existía un fragmento de la población que consumía mucho alcohol, pero no estaba tan generalizado. Ahora lo consumen mujeres, adolescentes, gente mayor. Con esta última, en concreto, tenemos un problema, porque incrementan el consumo de alcohol al jubilarse y arrastran un consumo casi diario durante mucho tiempo.

Alrededor de un 6% de la población española presenta una dependencia al alcohol.

Como sociedad tenemos una responsabilidad. Estamos en una sociedad de consumo, capitalista, donde existe una presión para consumir alcohol. Tendríamos que contrarrestar esta amenaza, protegiendo espacios donde podamos no consumir y adoptando estas prácticas como parte de nuestra cultura.

Por ejemplo, el vino ha estado en nuestra cultura y también ha existido el no consumir. De esta forma, deberíamos proteger espacios libres de consumo o crear lugares de ocio que no van ligados a beber.

– ¿Qué opina del trabajo que se hace en España para que el alcohol deje de ser la sustancia psicoactiva más consumida en el país?

– Trabajar para reducir el consumo de alcohol es muy importante, porque es una sustancia presente en la sociedad. Y al tener un trasfondo cultural, debe regularse desde la sociedad y la política.

Decimos que la patología del alcoholismo es biopsicosocial, y el tratamiento también. Podemos dar fármacos y abordajes psicológicos, sí. Pero hay una parte social del tratamiento que pasa por la política. Es decir, ¿cómo regulamos la propaganda, los espacios, lo que cuesta, la disponibilidad, lo barato que sea…? A veces es más barato tomarse una cerveza que comprar una botella de agua… ¿Cómo podemos regular estas cosas?

Esto requiere un consenso social, acciones políticas y recursos para hacer programas de prevención. Debemos tener claro que el tratamiento tiene que ver con lo que podamos hacer los profesionales de la salud y con los abordajes psicológicos enfocados en trabajar globalmente con las personas. Pero también hay una parte del tratamiento que es política, que es social, que implica a todas las personas. Y eso tendríamos que reivindicarlo.

Niveles de riesgo de consumo de alcohol

– ¿Cómo podemos diferenciar el consumo de alto y el consumo de bajo riesgo?

– Antes se hablaba mucho de dependencia y abuso de alcohol, pero ahora hablamos más de trastorno por uso de alcohol. Sabemos que uno de los problemas que presenta esta sustancia es la capacidad adictiva, pero también debemos poner en esta balanza su toxicidad. Por eso hablamos de consumo de riesgo.

Dentro del consumo de riesgo están las categorías de bajo riesgo, riesgo moderado y riesgo alto. Esta diferenciación tiene que ver con la cantidad de alcohol y frecuencia de consumo.

– ¿De qué hablamos cuando hablamos de riesgo?

– Riesgo para crear una dependencia, es decir, generar alcoholismo. En el imaginario colectivo está presente lo que es depender de una sustancia como el alcohol. Pero también hablamos de riesgo a padecer accidentes o patologías relacionadas con esta sustancia.

Hoy podemos cuantificar y decir a la gente que a partir de cierta cantidad y frecuencia de consumo de alcohol tenemos un mayor riesgo. Ahora bien, siempre teniendo en cuenta que no existe riesgo cero.

Sabemos que una unidad de bebida alcohólica (UBA) equivale a 10 gramos de alcohol. Esto es lo mismo que tomarse una cerveza o una copa de vino. Un destilado son dos unidades de bebida alcohólica, que equivalen a 20 gramos de alcohol y, en consecuencia, dos unidades de riesgo.

Para los hombres hablamos de consumo de riesgo a partir de 14 unidades de bebida alcohólica a la semana, o dos copas de vino al día. Para las mujeres, a partir de siete a la semana, es decir, 70 gramos de alcohol a la semana o una copa de vino al día. A partir de ahí ya empezamos a tener cierto riesgo. Y, si vamos incrementando, el riesgo pasa de leve a moderado.

En España se consume a edades muy tempranas, en cantidades muy importantes, con una frecuencia muy elevada y, además, en una parte muy grande de la población.

Estos datos, además, reflejan que el alcohol tiene mayor toxicidad en las mujeres que en los hombres, debido a la biología, a la capacidad de metabolizar el alcohol que tienen ellas genéticamente. Si mantenemos el hábito de consumir más de 70 gramos de alcohol a la semana, lo que equivaldría a más de siete vasos de vino, empezamos a tener riesgo.

También hablamos de riesgo cuando bebemos mucho alcohol al mismo tiempo. Por ejemplo, si a la hora de consumir, tomamos más de cinco unidades de alcohol de una tirada. Un nivel de alcohol muy elevado en poco tiempo también se considera riesgo de tener más daño asociado al alcohol.

Consecuencias sociales

El alcoholismo se puede superar, con la ayuda adecuada.

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Consecuencias sociales del consumo de alcohol

– ¿Cuáles son las principales consecuencias sociales que se derivan del consumo de alcohol a los niveles que tiene España?

El alcohol va ligado a muchas consecuencias sociales. Es una causa de muerte muy importante, pero también de bajas laborales, de accidentes, de violencia, de gasto sanitario…

El alcohol está ahí, existe, pero sabemos también qué medidas plantear para controlar su consumo:

Regular la edad de venta.
Regular los horarios a los que está permitida la venta.
Regular dónde se vende.
Regular el precio del alcohol.

Todas estas medidas tienen una repercusión directa sobre la mortalidad de la población, sobre los accidentes y sobre el gasto sanitario. En el último congreso de Socidrogalcohol se presentaron datos muy importantes que apoyan estas realidades.

– ¿Existen programas de prevención que han demostrado ser eficaces en la población joven?

Existen muchos programas de prevención y estamos haciendo un esfuerzo para implementarlos y validar su funcionamiento. En otras sociedades se ha visto que sí funcionan.

Por ejemplo, el método islandés. Islandia tenía un gran problema con jóvenes consumidores de alcohol y drogas. Con la ayuda de una buena política de prevención, que implica a todos los agentes sociales (padres y madres, educadores y políticos) se ha conseguido una reducción espectacular en el consumo. Estas políticas abordaban cómo los y las jóvenes empiezan a consumir, la cantidad de alcohol que beben, qué relación tienen con la sustancia y con el resto de drogas.

– ¿Existe predisposición en España a crear nuevas medidas y políticas de prevención?

– Como sociedad tenemos que exigir protección a nuestros políticos. Debemos tener opciones para poder decidir. Si solo existe un tipo de consumo y unos rituales concretos de consumir alcohol, tenemos que preservar a poblaciones vulnerables como jóvenes, menores, mujeres embarazadas, conductores… Hay que poder regular esos hábitos, tal y como ha pasado con el tabaco. Las políticas de reducción de consumo del tabaco han sido muy efectivas. Con el alcohol, tenemos que seguir en esta línea.

El alcohol va ligado a muchas consecuencias sociales. Es una causa de muerte muy importante, pero también de bajas laborales, de accidentes, de violencia, de gasto sanitario…

– ¿Cómo contrarrestamos la normalización del alcohol para que deje de ser percibido como algo social?

– Promoviendo espacios en los que no sea necesario consumir. El alcohol es un ritual de celebraciones, como vemos, por ejemplo, con los botellones, que se consideran “el paso” de la edad infantil a la adulta. Pero también tenemos otros rituales sociales donde nos cuidamos y celebramos, sin la necesidad de beber.

Recientemente, en las redes sociales ha aparecido un movimiento de gente joven que reconoce no beber y explica lo difícil que es. Porque parece que ha llegado un momento en que, si no bebes, vas a tener que justificar constantemente la decisión. Te dirán: “Hombre, bebe un poco, que estamos de celebración y no te lo vas a pasar bien”. Así, sientes que no formas parte de la sociedad si no consumes. Esto no puede ser. No tenemos por qué dejar de promover el “no consumo”, de dejarlo al margen de nuestra cultura.

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