LA CRECIENTE AMENAZA DE LOS OPIOIDES SINTÉTICOS

Efectos de los nitazenos y riesgo de muerte por sobredosis

Qué provoca el consumo de estos opioides sintéticos y qué riesgo para la salud

7 minutos

31 de octubre • 2024

Aparece en este artículo

Equipo Adictalia

Comité Editorial | [email protected]

Efectos

Los efectos de los nitazenos son los mismos que los que producen otros opioides, como la morfina, oxicodona, hidromorfona, metadona y heroína:

Alivio del dolor
Relajación
Sedación
Euforia
Somnolencia
Confusión
Mareo
Retención urinaria
Náuseas
Vómitos
Constricción de las pupilas
Depresión respiratoria

En concreto, los nitazenos son opioides muy potentes derivados del 2-bencilbenzimidazol. Los más comúnmente identificados en Europa incluyen el protonitaceno, el metonitaceno y el isotonitaceno, explican a Adictalia desde la EUDA (siglas en inglés de Unión de Agencias Europeas de Drogas).

El efecto de los nitazenos puede durar varias horas, durante las cuales se pueden dar riesgo de depresión respiratoria y la sobredosis mortal. A modo de ejemplo, las pautas hospitalarias recientes recomiendan que los pacientes sean observados durante al menos cuatro horas después de la última dosis de naloxona, que se usa para revertir la sobredosis, y durante al menos seis horas después del momento en que se sospecha que se usó el opioide. Es posible que sea necesario ajustar la duración del período de observación.

Los opioides en general, naturales o sintéticos, es decir, extraídos de la planta del opio o producidos en laboratorios, se han utilizado médicamente como analgésicos. En el caso de los sintéticos, como el fentanilo, su potencia aumenta considerablemente a todos los niveles. En el caso de los nitazenos, se ha llegado a valorar su intensidad en decenas de veces superior a la del fentanilo y, por supuesto, a la heroína.

Te puede interesar...

Qué son los nitazenos

Riesgos y sobredosis

Riesgos de consumir nitazenos

La potencia de acción conlleva, consecuentemente, la de sus riesgos para la salud de quien los consume. La depresión respiratoria provocada por estas sustancias es tal que puede causar la muerte de forma rápida, si no se ataja la sobredosis de forma inmediata.

La naloxona se utiliza para revertir las sobredosis de opioides, incluidas las asociadas con nitazenos. Este es un medicamento de emergencia que tiene como objetivo restaurar la respiración después de una intoxicación por opioides. Y puede salvar vidas antes de que llegue una ambulancia para atender al paciente intoxicado.

El problema es que la sobredosis por nitazenos es bastante más probable que con otros opioides, por varios motivos:

La rapidez con la que genera tolerancia (necesidad de consumir más para conseguir el mismo efecto).
Porque su tiempo de acción es más corto que, por ejemplo, la heroína, y la persona necesita volver a consumir.
La potencia de acción en el cerebro, donde interactúa con neurotransmisores responsables de generar la depresión respiratoria.

Así, una sobredosis por nitazenos, y por otros opioides sintéticos, se caracteriza por los siguientes síntomas:

Cambios en el tamaño de la pupila
Estupor
Frío y sudores fríos
Cianosis o piel azulada
Falla respiratoria que puede provocar muerte
Coma

Presentar al menos tres de estos síntomas de forma conjunta, representa un cuadro de sobredosis que puede conducir a la muerte. Por ejemplo, cuando la persona presenta contracción de las pupilas y depresión respiratoria son indicadores fuertes de envenenamiento por opioides.

Que los nitazenos sean muy potentes implica que una pequeña cantidad puede ser suficiente para producir una gran cantidad de dosis típica como las que se encuentran en calles de ciertos países europeos. Y puede representar un mayor riesgo de intoxicación, potencialmente mortal. Esto puede afectar a personas sin exposición previa y a aquellas que han desarrollado cierta tolerancia debido al uso de otros opioides, como ocurre con otras sustancias sintéticas de este tipo.

“Los opioides en general pueden causar depresión respiratoria. Las personas intoxicadas con opioides pueden dejar de respirar. La sobredosis puede ser mortal si no se atiende a la persona y se le restablece la respiración”, explican desde la EUDA a Adictalia.

Te puede interesar...

Síndrome de abstinencia de los opiáceos

Producción clandestina

Sustancias clandestinas sin aprobación médica

Los nitazenos se producen de forma clandestina en laboratorio. Advierten desde ese organismo europeo que “todos los países de Europa están preocupados” por la detección de estas sustancias en diferentes países. Sobre todo, por la posibilidad de que su demanda se extienda.

“Fuera de la Unión Europea, los nitazenos se han relacionado con sobredosis de drogas en Australia, América del Norte y el Reino Unido”, advierten. Y, en este sentido, aclaran que no pueden asumir que los enfoques existentes para responder a los problemas de los opioides “serán suficientes sin adaptarnos a los desafíos que plantea la aparición de una variedad de sustancias muy potentes, pero farmacológicamente diversas”.

Según los informes de la EUDA, desde 2019, al menos 20 países de la UE han informado de la presencia de nitazenos. En 2022, 14 países notificaron al Sistema de Alerta Temprana incautaciones de nitazenos por valor de 3 kilogramos. Se informó al Sistema de Alerta Temprana de la UE de un aumento de medicamentos falsos que contienen nitazenos: en 2022 se notificaron 430 comprimidos o cápsulas (189 en 2021).

En 2023, Portugal se incautó de 5.752 comprimidos falsos de oxicodona que contenían N-desetilisotonitaceno, mientras que Suecia se incautaron 3.100 comprimidos falsos de Oxycontin (oxicodona) que contenían metonitaceno. En 2024, la policía finlandesa informó de la incautación de 1.000 comprimidos falsos de Subutex (buprenorfina) que contenían metonitaceno.

Descubiertos en 1950, los nitazenos “nunca fueron aprobados para uso médico, dada su alta potencia”, aclaran desde la EUDA. Si bien se exploraron como posibles sustitutos de los opioides, pero “nunca se desarrollaron ni se investigaron adecuadamente”.

El estado o composición de los nitazenos varía según los países y está cambiando rápidamente en respuesta a la detección de drogas y a los brotes de toxicidad relacionados con estos químicos.

¿Quiénes consumen nitazenos?

Perfil de personas consumidoras

Hay poca información disponible que permita trazar un perfil de usuario de quienes consumen estas sustancias, señalan desde la EUDA. Por ejemplo, durante el brote de toxicidad relacionado con el nitazeno en Irlanda en 2024, la mayoría de los pacientes eran hombres adultos y algunos tenían antecedentes de uso de opioides. En los países en los que se ha notificado una proporción cada vez mayor de muertes relacionadas con las drogas, en 2023, como Estonia y Letonia, la mayoría de los casos se produjeron entre hombres adultos, con antecedentes de consumo de opioides de alto riesgo.

En muchos casos, los mecanismos de monitoreo de sustancias encontraron varias drogas asociadas con los nitazenos, incluidos otros opioides, estimulantes y medicamentos.

Pero estos opioides sintéticos son difíciles de detectar por parte de los sistemas sanitarios. El motivo es, explican en la EUDA, que “no se analizan sistemáticamente en exámenes post mortem y, por tanto, podría subestimarse el número de muertes en las que están involucrados estos fármacos”.

En situaciones de emergencia hospitalaria, señalan desde el organismo, si se realiza una detección de drogas como parte de la atención clínica de rutina, se recopilan los resultados de esta detección. El problema está en que la detección de drogas “no se efectúa específicamente para nitazenos”.

La adicción se puede superar, con la ayuda adecuada.

Contáctanos

Medidas de prevención

Prevenir la proliferación

Entre las medidas que se sugieren para evitar que los nitazenos lleguen a causar estragos, en la EUDA recomiendan “un enfoque equilibrado, respaldado por una reducción de daños basada en evidencia y tratamiento para el trastorno por consumo de opioides”, por un lado. Y, por otro, “respuestas a la evolución del tráfico de drogas y la delincuencia”.

“Si bien existe una amplia gama de intervenciones basadas en evidencia disponibles para prevenir muertes relacionadas con los opioides, la cobertura y el acceso a las intervenciones son limitados en algunos países”, advierten.

De hecho, añaden, el acceso a diferentes aspectos de la prevención y el tratamiento del trastorno por consumo de opioides varía según los países. “Ejemplos de países con una cobertura estimada alta de tratamiento con agonistas opioides son España, Grecia, Luxemburgo, Alemania y Noruega. Sin embargo, no disponemos de datos para estimar la eficacia de los distintos países a la hora de prevenir los daños causados específicamente por nitazenos”, aclaran.

Desde una perspectiva europea, la aparición de opioides sintéticos novedosos y muy potentes “crea nuevos desafíos para las políticas y prácticas en materia de drogas”, coinciden. Pero esta realidad, agregan, “también destaca importantes lagunas de conocimiento que requieren un escrutinio de la investigación”, porque muchas de estas sustancias no están sujetas a control de drogas cuando aparecen por primera vez.

En este sentido, dicen en la EUDA, “Europa tiene la suerte de haber puesto en marcha, a través de su Sistema de Alerta Temprana, un mecanismo rápido para la identificación, evaluación de riesgos y control de las drogas”. Pero consideran “vital”, sin embargo, que los Estados miembros apoyen este mecanismo con medidas nacionales apropiadas.

Referencias utilizadas en las respuestas de la EUDA

Informe Europeo sobre Drogas del OEDT 2024 (OEDT, 2024a)
Preguntas frecuentes sobre emergencias relacionadas con las drogas (OEDT, 2024d)
Guías clínicas – toxicidad aguda de los opioides
Muertes relacionadas con el nitaceno en Estonia y Letonia en 2023
ANSM. Decisión del 07/05/2024 modificación importante de la lista de sustancias clasificadas como estupefacientes (nitazenos). [Decisión de 07/05/2024 por la que se modifica la lista de sustancias clasificadas como estupefacientes (nitazenos)], (2024).
Blundell, M., Gill, R., Thanacoody, R., Humphries, C., Wood, DM y Dargan, PI (2024). Guía de mejores prácticas conjunta de RCEM y NPIS: evaluación y manejo de la toxicidad aguda de opioides en adultos en el departamento de emergencias. Emerg Med J. doi:10.1136/emermed-2024-214163
OEDT. (2024a). Informe Europeo sobre Drogas 2024: tendencias y novedades. Obtenido de Luxemburgo: https://www.emcdda.europa.eu/publications/european-drug-report/2024_en
OEDT. (2024b). Informe Europeo sobre Drogas 2024: tendencias y novedades. Reducción de daños. Obtenido de Luxemburgo: https://www.euda.europa.eu/publications/european-drug-report/2024/harm-reduction_en
OEDT. (2024c). Informe Europeo sobre Drogas 2024: tendencias y novedades. Nuevas sustancias psicoactivas. Obtenido de Luxemburgo: https://www.euda.europa.eu/publications/european-drug-report/2024/new-psychoactive-substances_en
OEDT. (2024d). Preguntas frecuentes (FAQ) sobre presentaciones de toxicidad aguda de medicamentos a los servicios de urgencias hospitalarios. Recuperado de Lisboa: https://www.emcdda.europa.eu/publications/faq/euro-den_en
Giraudon, I., Abel-Ollo, K., Vanaga-Arāja, D., Heudtlass, P. y Griffiths, P. (2024). Los nitazenos representan una amenaza creciente para la salud pública en Europa. Salud Pública de Lancet, 1. doi:/10.1016/S2468-2667(24)00024-0
Killeen, N., Lakes, R., Webster, M., Killoran, S., McNamara, S., Kavanagh, P.,. . . Keenan, E. (2024). La aparición de nitazenos en el mercado irlandés de heroína y la preparación nacional para posibles brotes futuros. Adicción. doi:10.1111/add.16525