NUEVAS FORMAS DE FUMAR

Snus blanco: ¿nueva estrategia de la industria tabaquera?

Qué son las bolsitas de nicotina, a las que accede cada vez más gente joven

Adicción

15 minutos

03 de octubre • 2024

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Raquel García

Responsable en/de Unidad de Tabaquismo de Oviedo | Web

Raquel Fernández Megina

Presidenta en/de Organización Nofumadores | Web

La industria del tabaco se reinventa con la evolución de la sociedad hacia políticas más restrictivas con esta droga. Según la Organización Mundial de la Salud, el tabaco mata a más de 8 millones de personas al año, de las cuales más de 7 muere por consumo directo y el resto por exposición al humo. Si bien en España, la adicción a fumar se ha reducido en las últimas décadas. Y por eso, precisamente, la industria está preocupada y no deja de sacar nuevos productos, como el snus blanco que fomenten la necesidad.

El resultado de esta reinvención tienen como uno de sus últimos protagonistas actuales al snus blanco: bolsitas con diferentes cantidades de nicotina que cualquier persona puede adquirir en un estanco, o en webs de cachimbas y vapeo, y que se introducen entre el labio y la encía, para absorber la sustancia vía oral sin necesidad de fumar.

Tal y como la industria tabacalera las vende, parecen una alternativa “más saludable” que el tabaco de toda la vida y ciertamente más atractiva que el snus tradicional. Esto, y no precisamente por casualidad, atrae a cada vez más jóvenes: futuras personas fumadoras. Además, los y las adolescentes son muy susceptibles a recibir la promoción de este producto por redes sociales: un territorio que la ley de publicidad no alcanza a regular.

Para conocer más sobre el snus blanco, Adictalia entrevistó a dos profesionales que trabajan en diferentes ámbitos relacionados con las sustancias tabacaleras. Por un lado, a Raquel García, enfermera especialista en tabaquismo y responsable de la Unidad de Tabaquismo de Oviedo, quien trata del aspecto bioquímico del snus blanco. Y Raquel Fernández Megina, presidenta de la asociación Nofumadores en Madrid, quien aporta una visión crítica sobre el auge del snus blanco y las estrategias que se están tejiendo desde el Tercer sector para intentar frenarlo.

Algo más que nicotina

¿Qué es?

– ¿Qué es el snus blanco y cómo se presenta?

– Raquel García (Enfermera): El snus blanco, o nicotine pouches, consiste en bolsitas de celulosa que se administran vía oral, compuestas por nicotina sintética; en concreto, sales de nicotina de absorción muy rápida. Se colocan entre el labio superior y la encía durante un período de hasta 30 minutos y luego se retiran. Las bolsitas no deben tragarse.

El snus blanco es un producto sin tabaco. Contiene concentraciones que van desde los 2 mg de nicotina por gramo, en los extra suaves; los 4 mg/g de nicotina (suaves); 8 mg/g (medias); 12 mg/g (fuertes), hasta entre 16 y 50 mg/g de nicotina (extrafuertes). La persona absorbe hasta el 50% de la nicotina presente en estas concentraciones.

Otras sustancias que contiene el snus blanco son el carbonato de sodio y el ácido cítrico. En algunos lotes también se han detectado nitrosaminas, sustancias genotóxicas que pueden alterar el ADN y están clasificadas como carcinógenas. Además, contienen aromatizantes, los cuales sirven para mostrarlos como más atractivos y enmascarar (psicológicamente) sus riesgos al hacerlos parecer más inocuos.

¿Cómo se consume?

– ¿Cómo es la forma de consumo?

– Raquel Fernández Megina (NoFumadores): Consumir snus blanco es tan simple como introducirlo por vía oral entre la encía y el labio. Este snus ya no es como el tradicional, que olía y sabía a tabaco. Ahora sabe a cosas ricas, como menta, fresa o maracuyá. Yo lo he tenido en la mano y me he tenido que controlar para no metérmelo en la boca. Si a mí me ha costado, imaginad para menores de edad, que lo perciben como una chuchería. Es un producto diseñado para disminuir la percepción de riesgo.

Existe un peligro añadido: lo introduces en la boca y no se nota, pasa muy desapercibido. En este sentido, los menores pueden consumirlo sin que sus tutores legales lo sepan. De hecho, en el Reino Unido ya se habla de problemas de consumo en colegios, con consecuentes mareos, vómitos, zumbidos…

Al igual que los vapers, contienen aromatizantes, que sirven para mostrarlos como más atractivos y enmascarar (psicológicamente) sus riesgos al hacerlos parecer más inocuos.

– ¿Tiene efectos psicoactivos?

– Raquel García (Enfermera): La mayor parte de los efectos conductuales de la nicotina se debe a la activación de los receptores nicotínicos en el sistema nervioso central. En términos generales, la nicotina es una sustancia estimulante del mismo. Libera neurotransmisores como la acetilcolina, la dopamina, la noradrenalina y la serotonina.

Las personas fumadoras describen que fumar les despierta, les ayuda a mejorar la memoria o a lidiar con el estrés. Aunque, en realidad, más que efectos psicoactivos, lo que sucede es que están atenuando los síntomas asociados con el síndrome de abstinencia.

El snus blanco, al igual que el tabaco, presenta nicotina y puede generar sensaciones de relajación, ligera euforia, mejorar la concentración y la memoria. Sin embargo, debido a su alta concentración de nicotina, también puede provocar mareos.

Como ocurre con otras sustancias, cuanto más jóvenes son las personas que comienzan a consumir nicotina, mayor es la probabilidad de que desarrollen una adicción y acaben fumando.

– ¿Qué sensaciones o efectos busca el consumidor de snus blanco?

– Raquel García (Enfermera): En relación con las nicotine pouches, sus consumidores, habitualmente adolescentes y adultos jóvenes, buscan:

Probar nuevas sensaciones. Hay que tener en cuenta que el consumo en España es algo muy novedoso, ya que se comercializa desde principios de año.
Deseo de aceptación social y de formar parte de un grupo.

Publicidad: la puerta de entrada

– ¿Qué características presenta el snus blanco que lo hacen atractivo para jóvenes?

Raquel García (Enfermera): Si se analiza el contexto de promoción del snus blanco, podemos detectar características que alientan su consumo como:

Ausencia de percepción de riesgo. Es visto como un producto inocuo, y la presencia de saborizantes en este sentido es una jugada maestra de la industria, al igual que ocurre con los cigarrillos electrónicos. Aunque parezca extraño, estos ingredientes incitan a pensar: “¿Qué puede tener de malo un producto que sabe a melón o a nube de algodón?”
La publicidad y venta en internet, junto con su presencia en redes sociales, es muy notoria. Los influencers de moda son los mejores comerciales de la industria tabaquera actualmente.
Pueden consumirse en cualquier espacio y a cualquier hora. Su forma de administración es muy discreta y no produce humo, aerosoles, olor o ceniza.
Además, muchas personas utilizan estos productos, incentivadas por estrategias totalmente engañosas por parte de la industria:
1. Que sirve para reducir daños a las personas fumadoras que no pueden dejar el tabaco.
2. Que es un producto alternativo al tabaco convencional que pueden ser útiles para dejarlo.

Hasta hoy, la evidencia científica asegura que todos estos productos son la puerta de entrada a la adicción al tabaco y perpetúan la adicción a la nicotina.

La industria tabacalera promociona estos productos de manera estratégica para que parezcan inofensivos.

Efectos y riesgos

– ¿Cuánto duran estos efectos?

– Raquel García (Enfermera): Cuando consumimos una bolsita de nicotina, la vida media de esta sustancia en sangre varía dependiendo de la concentración de la misma, pero suele ser de alrededor de 140 minutos.

El usuario suele mantener el producto en la boca durante unos 30 minutos y los efectos duran aproximadamente una hora.

Cuanto más jóvenes son las personas que comienzan a consumir nicotina, mayor es la probabilidad de que desarrollen una adicción y acaben fumando.

– ¿Existe riesgo de sobredosis con el snus blanco?

– Raquel García (Enfermera): Sí, existe riesgo de sobredosis de nicotina con el snus blanco, aunque es menos común que con otros productos que contienen nicotina. Porque el snus no se inhala, sino que se absorbe de manera más lenta a través de la mucosa oral. Si bien se han comunicado algunos casos de toxicidad con el uso de los “nicotine pouches”, pero ninguno fue grave.

La nicotina está clasificada en la legislación sobre productos químicos como sustancia tóxica aguda. Esta clasificación se basa únicamente en la toxicidad tras ingesta vía oral. Se considera dosis tóxica aguda a partir de 5 mg de nicotina por kg de peso corporal.

Los factores de riesgo para sufrir intoxicación pueden ser:

Uso simultáneo de varias bolsitas de nicotina.
Uso en personas no acostumbradas a consumir nicotina.
Uso de bolsitas de altas concentraciones.

Debido a la alta toxicidad de la nicotina, el snus blanco debe llevar el pictograma GHS07 y la palabra “Advertencia”, o bien el pictograma GHS06 y la palabra “Peligro”. Si bien todos los productos analizados en nuestro estudio llevaban aviso contra el consumo por parte de menores de edad, raras veces desaconsejaban su consumo por parte de embarazadas.

Consecuencias

Consecuencias de consumir snus blanco

– ¿Cuál es la diferencia entre consumir snus blanco y fumar tabaco, en cuanto a efectos perjudiciales, a corto y largo plazo?

– Raquel García (Enfermera): A corto plazo, el snus blanco puede tener las siguientes consecuencias:

Aumento de la frecuencia cardíaca y la presión arterial.
Daño en el cerebro en desarrollo de los adolescentes.
Irritación en las encías y mucosa nasal, enrojecimiento o molestias en la zona donde se coloca.
La nicotina puede atravesar la placenta de las embarazadas y tiene efectos conocidos sobre el desarrollo fetal y postnatal.
Representa la puerta de entrada a la adicción a la nicotina.

No obstante, al tratarse de un producto novedoso, hay que actuar con cautela respecto a las consecuencias de las bolsitas de nicotina. No es posible determinar todos los efectos tóxicos a largo plazo debido a la falta de datos, falta tiempo para saber con mayor fiabilidad qué provocan. Pero sí podemos enumerar posibles efectos:

Enfermedades periodontales y daño en las encías: mayor probabilidad de enfermedades de las encías, retracción gingival y daño en el tejido oral.
Algunos estudios sugieren que el snus blanco podría aumentar el riesgo de cáncer en la cavidad oral.
Junto con otros tóxicos, la nicotina puede ser un potenciador de la progresión de tumores una vez que estos aparecen.
Posibles efectos cardiovasculares.
Adicción a la nicotina (o la perpetúa).

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Por su parte, el consumo de tabaco tradicional tiene los siguientes efectos a corto plazo:

Aumento de la frecuencia cardíaca y presión arterial.
Irritación del tracto respiratorio.
Adicción a la nicotina.

Y estos son los efectos que ocasiona el tabaco tradicional a largo plazo:

Cáncer de pulmón y otros cánceres (20 en total).
Enfermedad cardiovascular: IAM, ACV…
Enfermedades respiratorias: EPOC, Enfisema.
Envejecimiento prematuro.
Reducción significativa de la esperanza de vida.
Adicción a la nicotina.

Diferencias con el snus marrón

– ¿Qué otros tipos de snus existen?

– R.F.M. (Nofumadores): De momento, solo existe el snus blanco y el snus marrón tradicional. La diferencia en cuanto a los efectos sobre la salud es que el snus blanco es más dañino, porque la concentración en sangre de nicotina que se transmite es mayor.

– Es decir, que el snus blanco es más adictivo…

– R.F.M. (Nofumadores): El snus tradicional marrón tiene, aproximadamente, 5 miligramos de nicotina por bolsa y absorbe sólo un tercio de la nicotina en sangre. Sin embargo, el snus blanco tiene concentraciones de nicotina en cada bolsa de entre 2 miligramos a 50 miligramos. Esto es 10 veces más que las bolsitas de snus marrón.

Pero no sólo eso, la absorción en sangre del snus blanco es de un 50 %. Por lo cual, una sola bolsita de nicotina con una concentración de 50 miligramos es como fumarse un paquete de cigarrillos enteros en media hora.

– ¿Por qué se prohibió el snus marrón tradicional?

– R.F.M. (Nofumadores): Las bolsas de snus tradicional están totalmente prohibidas en la Unión Europea desde el año 92, menos en Suecia, por la amplia tradición del consumo de este producto que tiene ese país.

La UE entendió que, al no estar generalizado su consumo en el resto de países, no era conveniente sacar al mercado un producto perjudicial para la salud que aún no había creado adicción en su población. Es decir, la Unión Europea evitó así crear una nueva necesidad sobre algo altamente dañino, pero que todavía no se había convertido en un problema, como tal.

¿Dónde se vende?

– ¿Cómo se comercializa en España esta sustancia?

– R.F.M. (Nofumadores): El snus blanco se está vendiendo en webs de vapeo, de cachimbas y también en estancos, desgraciadamente, de una forma totalmente alegal (que no ilegal).

Además, no existe ningún tipo de control de a quién se vende. Puede que en los estancos haya más control, pero realmente nos llegan casos de menores de edad que han adquirido ellos mismos tabaco en los estancos.

Es decir, si con el tabaco no hay control, imaginad con productos como el snus blanco, sobre los que la ley no especifica si se pueden vender a menores. El motivo es que cuando salió la ley estos productos no existían. No obstante, la regulación sí tiene un apartado donde especifica que no se puede vender a menores ningún producto que imite o incite a fumar.

Una sola bolsita de nicotina con una concentración de 50 miligramos es como fumarse un paquete de cigarrillos enteros en media hora.

Por eso es tan importante y urgente que, desde el Ministerio de Sanidad, se prohíba taxativamente la venta de snus blanco, que es primo hermano de un producto ya prohibido en España y en toda la Unión Europea: el snus marrón. Si no lo atajamos pronto, se puede crear una nueva pandemia igual que ha pasado con los cigarrillos electrónicos. Al no actuar de forma rápida y prohibir su venta, esta modalidad de fumar ahora alcanza a toda una nueva generación de jóvenes adictos.

El 54% de adolescentes entre 14 y 18 años ya han probado el cigarrillo electrónico. Y uno de cada cuatro chicos y chicas de entre 12 y 13 años. Esto es algo totalmente alarmante. Con la bolsa de nicotina va a pasar lo mismo si no actuamos ya.

La zona gris de la ley

La zona gris en la ley donde habita el snus Blanco

El surgimiento del snus blanco tiene un motivo evidente: crear nuevos adictos a la nicotina con altas probabilidades de saltarse al hábito de fumar tabaco tradicional. La industria de esta sustancia acusa el descenso del hábito y, por tanto, busca nuevas modalidades de inculcarlo y nuevas formas de promocionarlos. De esto habla la portavoz de Nofumadores Raquel Fernández Megina con Adictalia.

– ¿A qué se debe el auge del snus blanco?

– Estamos en un momento en el que la industria tabaquera se ve en la necesidad de diversificar su cartera de productos adictivos para conseguir nuevos clientes. Porque su producto estrella, que es el cigarrillo, cada vez tiene peor prensa, tiene más restricciones de lugares donde se puede consumir, etcétera. Por eso la industria saca al mercado, entre otros productos como los cigarrillos electrónicos, estas bolsas de nicotina sintética, también conocidas como “snus blanco”.

Además, este producto “rodea” o esquiva la legislación vigente, ya que la ley de medidas sanitarias frente al tabaquismo solo engloba productos de tabaco. Y, aunque, el snus blanco es nicotina sintética, la cual realmente se extrae de la planta del tabaco, queda en esa delgada línea de la zona gris de la ley.

– ¿Qué quiere decir que se encuentre en la “zona gris” de la ley?

– La ley del tabaco en ningún momento menciona productos de nicotina, siempre habla de productos de tabaco. Pasa lo mismo con los cigarrillos electrónicos, que contienen nicotina y están fuera de la Ley del Tabaco en lo relacionado con las restricciones de publicidad y promoción. Por eso existe un gran interés desde el ámbito del control del tabaco en que se equiparen legalmente al tabaco tradicional, tanto los cigarrillos electrónicos como cualquier otro producto de nicotina que no sea terapéutico.

En este sentido, con “terapéutico” nos referimos a lo que ya está demostrado científicamente que sirve para dejar de fumar, como, por ejemplo, los chicles de nicotina.

Un cigarrillo electrónico nadie lo ha presentado como una medicina para dejar de fumar (aunque hay quienes alientan esta idea sin evidencia científica). De hecho, en muchos casos se utiliza de forma dual, para sortear las restricciones de consumo en algunos espacios.

Por otra parte, el cigarrillo electrónico sirve como entrada al consumo de los más jóvenes. Se presenta en sabores y colores muy atractivos para ellos, similares al de una chuchería, además de que no existe la sensación de riesgo.

Todas estas características del cigarrillo electrónico se aplican perfectamente al snus blanco. Se trata de un primo hermano de un producto ya prohibido en toda la Unión Europea, el snus tradicional marrón: se consume por vía oral, entre el labio y la encía, y es incluso más adictivo que el snus tradicional marrón.

El 54% de adolescentes entre 14 y 18 años ya han probado el cigarrillo electrónico. Y uno de cada cuatro chicos y chicas de entre 12 y 13 años. Con el snus va a pasar lo mismo si no actuamos ya.

– ¿Cómo se pone de moda el snus blanco?

– El snus blanco se pone de moda porque detrás hay una industria que lo impulsa. Porque la supervivencia de esta industria depende de que se consuma Snus sintético y cigarrillo electrónico.

El comercio de los cigarrillos electrónicos y las bolsas de nicotina está dirigido a los menores de edad, con el objetivo de crear nuevos adictos que consuman productos de tabaco y/o nicotina, aunque la industria del tabaco enmascara sus verdaderas intenciones «vendiéndolo» como un producto de «riesgo reducido» o que sirven para dejar de fumar. Se trata de su público objetivo y por eso lo promocionan en redes sociales, que es donde la gente joven está presente y se informa.

Las personas jóvenes ya no consumen televisión, prensa, ni en todos esos medios donde la publicidad del tabaco, vapers y snus está prohibida legalmente. Su medio de información y entretenimiento son las redes sociales y por eso es ahí donde todo tipo de influencers, empezando por los futbolistas de la Premier League promocionan estos productos. Esto es un gran problema.

A esto hay que añadir la disponibilidad de sabores y colores, que asemejan más el snus a las chucherías que a un producto totalmente adictivo.

Existen estudios que demuestran que todas aquellas personas que se inician en el consumo de nicotina tienen el triple de posibilidades de terminar consumiendo tabaco. La industria sabe perfectamente que todo aquel que no empieza a consumir antes de los 18-21 años, es muy probable que no consuma nunca.

Por eso los productos se dirigen a las personas adolescentes, pues su objetivo es ganar nuevos clientes de por vida. Es decir, crear adictos. La industria tiene que sustituir de alguna forma aquellos clientes que se les mueren por tabaco o los que han decidido dejar de fumar.

¿Cómo frenar su auge?

Cómo frenar el auge del snus blanco

Raquel Fernández Megina, portavoz de Nofumadores, explica a Adictalia que una de las estrategias de esta organización, “y del mundo del control del tabaquismo, pasa por impulsar medidas para “restringir la venta de estos productos”.

“Quien consume es una víctima a la cual hay que ayudar a dejar esta adicción, porque es una adicción. La gente no fuma por hábito, lo hace porque es adicta”, explica Fernández Megina. Cuando habla de fumar se refiere también a todos los derivados, pues crean “la misma adicción”, dice.

“La única manera de terminar con esta pandemia que mata a 60 mil personas al año en nuestro país, 8 millones en el mundo, es cortar el ingreso en la adicción. Por eso, hay que tomar medidas que eviten este ingreso. De ahí las políticas de generación libre de nicotina, que implican aumentar progresivamente la edad legal para poder comprar estos productos”, precisa la portavoz.

Recuerda que hace años la organización realizó una encuesta donde preguntaron a cinco mil personas, entre padres y madres, a qué edad querrían que sus hijos dejaran de fumar. Pese a que el porcentaje de fumadores que contestaron la encuesta era superior a la media de fumadores españoles, el 97,5% de las encuestadas respondieron que “nunca, es decir, nos dijeron que querían que sus hijos nunca se iniciarán en el consumo de tabaco”.

Por eso, en Nofumadores creen que la sociedad está totalmente preparada para que se tomen medidas políticas más restrictivas para evitar que las nuevas generaciones se inicien en el consumo. Porque incluso las propias personas fumadoras desean que sus hijos e hijas nunca fumen.

Existen estudios que demuestran que todas aquellas personas que se inician en el consumo de nicotina tienen el triple de posibilidades de terminar consumiendo tabaco. La industria sabe perfectamente que todo aquel que no empieza a consumir antes de los 18-21 años, es muy probable que no consuma nunca.

Ahora bien, precisa Fernández Megina que al existir personas adictas “no se puede prohibir la venta de la noche a la mañana”. Pero sí tomar medidas para impedir el acceso a las nuevas generaciones. Para evitar que fracase, este tipo de medidas debe ir acompañado, a su juicio, de otras como, por ejemplo, “la eliminación de los puntos de venta”, empezando por las máquinas expendedoras.

“Recordemos que la edad de inicio de consumo en nuestro país son los 14 años; quiero decir, que empiezan a comprar tabaco cuatro años antes de la edad legal en que pueden comprar tabaco ¿Y dónde compran tabaco? Empiezan por las máquinas expendedoras”, explica.

La venta de tabaco y estos productos debería restringirse exclusivamente a los estancos. “Y que tengas 14 u 80 años, debas enseñar el DNI para poder comprar. Si estás en la fina línea entre 17 y 22, a veces no te piden el DNI por no ofender. En este sentido, es mejor a todos y evitar ofensas.”

– ¿Qué es lo que más os preocupa en torno al consumo del snus blanco en España?

– Que se convierta en una nueva pandemia. Es decir, que se generalice el consumo, especialmente en la gente más joven, y sea más difícil sacarlo del mercado. Por eso es tan importante eliminarlo antes de que se generalice el consumo.

– ¿Por dónde debe atajarse la evolución del consumo de esta sustancia?

– La venta de snus blanco debe quedar prohibida desde ya en todo el país. De hecho, ya hay países de la Unión Europea, como los Países Bajos y Bélgica, que han prohibido su venta.

– ¿Quién debería regular esta sustancia?

– El Ministerio de Sanidad es quien tiene que prohibir la venta. Es posible que deba ponerse de acuerdo con el Ministerio de Consumo. Pero lo que no entendemos desde Nofumadores es que haya salido a la venta de forma legal un producto que tiene elementos medicamentosos. Si hubiese salido como medicamento debería pasar todos los controles habidos y por haber y, sin embargo, teniendo estos componentes, está en el mercado. Para nosotros es algo inexplicable

– ¿Qué pueden hacer los centros escolares en relación con el snus blanco?

– Primero, hablar del tema. Todo tiene que empezar con una parte educativa donde se expongan los problemas, no solo de salud. Porque con los jóvenes y los adolescentes es muy difícil hablar de salud, pues un adolescente se ve invencible. Lo mismo pasa con el tabaco: aunque le hables de que le va a matar dentro de 50 años, piensa que a él no le va a pasar. Sin embargo, algo que a los jóvenes no les gusta nada es que los manipulen, y eso es precisamente lo que hace con ellos la industria tabaquera, y es necesario que lo sepan.

También se debería educar a las familias. Crear una conciencia de riesgo, de lo que supone, de los peligros que conlleva, no solo en adolescentes, sino también en adultos.

Por otra parte, tener controles. Es decir, formar a educadores para que estén pendientes del tema. Tendría que haber alguna medida de régimen interno en los centros que sancionase, en cierta manera, el consumo de estos productos: cigarrillo o vapers, que ya estamos viendo en recreos y colegios.

Se trata de buscar algún tipo de medida entre punitiva y educadora. Quizás una consecuencia que tenga algún tipo de beneficio para la comunidad educativa. A lo mejor, un trabajo sobre el efecto en salud que puede tener el consumo de este producto. Algo que incite a la persona a reflexionar.

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