CONSUMO DE ALCOHOL

El impacto del alcohol a nuestra nutrición

Cómo afecta a nuestro organismo beber con moderación o de forma abusiva.

Alcohol

7 minutos

16 de enero • 2025

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Hugo López Pelayo

Vicepresidente segundo en/de Socidrogalcohol y Médico Psiquiatra en el Hospital Clínic de Barcelona | Web

La relación entre alcohol y nutrición ¿Quién no ha escuchado alguna vez decir que una copa de vino al día es beneficiosa o, incluso, que alimenta? O que un chupito después de las comidas ayuda a digerir y nos hace sentir menos pesadez. Se pueden leer entrevistas con representantes de sectores de la industria vitivinícola que afirman que esta antigua bebida nutre. Algo en este sentido también se ha escrito sobre la cerveza.

Pero, ¿cuánto hay de solidez científica en estas afirmaciones e imágenes y cuánto de operaciones de marketing o simples mitos? Por lo pronto, las investigaciones más recientes arrojan evidencias de que, a diferente escala, el alcohol tiene un impacto negativo sobre la salud en general y, en particular, sobre determinados órganos.

Quizá, los aportes nutritivos que puedan tener las bebidas que contienen alcohol deben valorarse en función de la relación coste-beneficio de ingerir esta sustancia. Esto se traduce en sopesar si vale la pena el enriquecimiento nutricional que prometen algunas bebidas en contraste con el perjuicio orgánico o de otros tipos.

El etanol es una sustancia que se encuentra presente, en diferentes concentraciones y formas, en diversos rituales familiares, sociales y de ocio. Por eso preocupa a la Ciencia saber cómo afecta esta costumbre tan normalizada (y legal) de beber alcohol en la nutrición del organismo. Esta inquietud abarca tanto el caso de una persona que bebe con moderación, como de alguien que sufre una adicción y se encuentra en proceso de recuperación.

Aprovechando el último Congreso Internacional de Adicciones de Socidrogalcohol, el C.I.A. de Adictalia ha entrevistado al médico especialista Hugo López Pelayo, vicepresidente 2º de dicha comunidad científica, para conocer más de cerca el impacto del alcohol en la nutrición.

La nutrición en personas que beben alcohol

La nutrición en las personas que beben y abusan del alcohol

– ¿Qué diferencias nutricionales presentan las personas con trastornos por abuso de alcohol?

Es importante entender que el consumo regular de alcohol, es decir, el consumo diario o casi diario, aporta, en primer lugar, calorías que son calorías vacías. Esto quiere decir que nuestro organismo no las puede utilizar para funcionar, sino que directamente son almacenadas en forma de grasa.

Además, en muchas ocasiones, al beber alcohol de forma regular, disminuye el apetito. Con lo cual empeora la ingesta de alimentos que realmente sí son nutritivos y sí son necesarios para el funcionamiento de nuestro organismo.

En los casos más extremos, cuando los pacientes ya tienen problemas relacionados con el consumo de alcohol, puede evidenciarse menor absorción intestinal de algunas vitaminas y de algunos nutrientes. Porque se almacenan de peor manera en el hígado y, en consecuencia, llegan a nuestro cerebro en cantidades más pequeñas y de peor calidad.

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Y lo grave es que nuestro cerebro necesita estas vitaminas para funcionar. Sobre todo, cuando hablamos de nutrientes nos preocupa lo que ocurre con las vitaminas del grupo B. En especial, las vitaminas B1, B6 y B12.

En casos muy extremos de alcoholismo, estas vitaminas están implicadas en problemas neurológicos graves. Esto es así tanto a nivel del sistema nervioso central (es decir, nuestro cerebro), como del sistema nervioso periférico: los nervios que recorren nuestras piernas, por ejemplo. Asociadas a la ingesta de alcohol se asocian, por ejemplo, las neuropatías de Wernicke y Korsakoff, y la neuropatía periférica relacionada con el alcoholismo. Estos son los casos más extremos.

– ¿Qué órganos sufren más el abuso de alcohol?

Con el consumo de alcohol sufren los órganos que están metabolizando la sustancia, principalmente:

Hígado.
Corazón.
Cerebro.

Estos son los tres órganos que más sufren con el consumo de alcohol. Pero, además, hay que tener en cuenta que se han registrado hasta 200 enfermedades, o condiciones de salud, relacionadas con el consumo de alcohol. Con lo cual, la ingesta de esta sustancia impacta en todos los órganos, si bien principalmente los más afectados son el hígado, el corazón y el cerebro.

Impacto nutricional del alcohol

El alcohol y otras drogas, y su impacto nutricional

– ¿Existen diferencias en las necesidades nutricionales de cada persona dependiendo de la droga que consuma?

– Es muy buena pregunta, pero no tiene una respuesta específica. Es decir, en el campo del consumo de alcohol está muy estudiado cuáles son y cuándo se producen los déficits vitamínicos, así como los problemas asociados a ellos; los tenemos bastante más claros. Pero en relación con otras drogas está menos estudiado.

Ahora, sí sabemos que en todos los procesos de desintoxicación se produce una alta demanda energética. Por tanto, en cualquier rehabilitación van a ser necesarias las dietas con alto componente energético y que contengan las vitaminas que necesitamos, para que los ciclos metabólicos normales de nuestro organismo funcionen correctamente. Esto, independientemente del tipo de sustancia a la que hayamos desarrollado adicción.

– ¿Qué consecuencias tiene en nuestro organismo el consumo abusivo de alcohol?

– Es difícil dibujar un esquema sencillo, teniendo en cuenta que existen 200 enfermedades asociadas al consumo de alcohol. Pero vamos a empezar por lo más frecuente.

Primero, incluso cantidades pequeñas de alcohol, que no llegan a lo que se puede considerar un trastorno, están relacionadas con el incremento del riesgo de padecer cáncer. En concreto, cáncer colorrectal, cáncer de hígado, cáncer de páncreas, cáncer de estómago, de esófago, de laringe, cáncer de mama, en mujeres.

En cuanto a la parte más sistémica, al organismo en su conjunto, el alcohol actúa como un inmunosupresor, con lo que va a aumentar el riesgo de infecciones. Por ejemplo, el alcohol aumenta el riesgo de sufrir tuberculosis o neumonías.

Existen 200 enfermedades asociadas al consumo de alcohol.

Además, el consumo de alcohol pone en riesgo a las personas a practicar relaciones sexuales de riesgo. Estas implican exponerse a embarazos no deseados, en el caso de las mujeres, y también a infecciones de transmisión sexual, por ejemplo.

Si abordamos cada órgano, el consumo de alcohol se relaciona con enfermedades en el hígado, como la cirrosis por la hepatitis alcohólica; enfermedades del corazón, como la miocardiopatía dilatada; enfermedades a nivel cerebral, como la demencia, los trastornos de salud mental, la depresión, la ansiedad, la predisposición al suicidio, entre otras. También puede crear alteraciones en otros órganos, como esofagitis, gastritis.

Paralelamente a la salud física y mental, evidenciamos los problemas sociales. El alcohol causa lesiones intencionadas y no intencionadas. Se consideran lesiones intencionadas:

Las autolesiones.
Los intentos de suicidio.
Las peleas.
Las agresiones.

Las lesiones no intencionadas son:

Accidentes laborales.
Accidentes de tráfico.
Accidentes domésticos.

El alcohol obstaculiza la activación de vitaminas fundamentales para el bienestar nutricional de las personas, sobre todo, claro, si se consume en exceso y en casos de abuso crónico: alcoholismo.

¿Es saludable beber una copa de vino al día?

Una copa de vino… ¿una sana costumbre?

– La creencia de que una copa de vino al día es beneficiosa, ¿es cierto?

– Es un mito que el alcohol sea bueno para la salud, hay que desmentirlo rotundamente. Los estudios que había en los años 80 y 90, sobre todo en los años 90, cuyos resultados iban en ese sentido, tenían muchos sesgos. Cuando se han intentado reproducir con metodología científica más contundente, esos resultados no se han logrado reproducir.

Incluso, la comunicación de aquellos resultados se tergiversó con el tiempo. Porque lo que decían es que una copa de vino cada 2 días podía ser saludable, pero se acabó convirtiendo en 1 copa de vino en cada comida, lo cual nunca ningún estudio lo ha indicado.

No obstante, actualmente no existe una evidencia suficiente para demostrar que esa copa cada 2 días sea buena para la salud. Aun asumiendo que fuera bueno para la salud cardiovascular (lo cual también está cuestionado por las investigaciones más recientes) el riesgo de desarrollar un cáncer no compensa ese supuesto potencial beneficio: no te vas a morir de un infarto, pero te vas a morir de un cáncer. Además de que, como se indicó, muy en duda.

La dieta en un proceso de desintoxicación

– ¿Cómo ayuda una buena dieta y una correcta alimentación al proceso de desintoxicación y a la recuperación de una persona con alcoholismo?

Es muy importante una correcta dieta y alimentación en la recuperación del alcoholismo. Porque alguien con un trastorno por consumo de alcohol activo y grave evidencia presenta un déficit de nutrientes.

Pero, además, cuando se desintoxica y tiene síntomas de abstinencia, sean estos leves o graves, las demandas de vitaminas en su organismo aumentan. Nuestro cerebro está hiperactivado cuando se encuentra en un proceso de abstinencia, por lo que necesita muchas más vitaminas. Sobre todo la tiamina, que es la vitamina B1. La nutrición y la correcta hidratación son fundamentales.

En los casos extremos, es conveniente que el proceso de abstinencia se transite en un medio hospitalario. Las personas que pueden cursar una desintoxicación de alcohol de forma ambulatoria, es decir, en sus domicilios, y con un apoyo médico, requieren de estos suplementos vitamínicos, así como de una buena nutrición e hidratación.

El alcoholismo se puede superar, con la ayuda adecuada.

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– ¿Qué dieta recomienda a una persona alcohólica durante el tratamiento, para favorecer su recuperación?

– No existe una recomendación específica de dieta. Al final, se trata de llevar una rutina alimentaria saludable, como, por ejemplo, una de las dietas más saludables que tenemos en nuestro entorno: la mediterránea.

Conviene recordar, además, que la dieta mediterránea, desde hace muchos años ya no incluye el vino o cualquier otra forma de alcohol. La dieta mediterránea es libre de alcohol. Esta dieta es la más recomendable y aconsejable para cualquier población, no solo para las personas con problemas de alcoholismo.

Consumo de alcohol y desnutrición

Cuando el consumo de alcohol provoca desnutrición

Como indica Hugo López Pelayo en la entrevista con el CIAA, el alcohol obstaculiza la activación de vitaminas fundamentales para el bienestar nutricional de las personas. Sobre todo, claro, si se consume en exceso y en casos de abuso crónico: alcoholismo.

En este sentido, existe numerosa bibliografía científica que corrobora que el consumo excesivo de alcohol contribuye a la malnutrición y desnutrición. Por ejemplo, especialistas en endocrinología del Hospital de Albacete mencionan en este informe que es frecuente observar a personas que sufren alcoholismo y que están desnutridas.

Los motivos que conducen a este estado de malnutrición se relacionan con la ingesta insuficiente de proteínas, grasa, fibra y diversos micronutrientes. Este déficit nutricional, que puede llevar a la desnutrición, se asocia con que:

Las “calorías vacías” del alcohol que bebe la persona (más del 30 por ciento de su dieta) sustituyen a las que le aportarían otros alimentos ricos en nutrientes esenciales.
El etanol favorece una mala absorción de los nutrientes de los alimentos por parte del sistema digestivo.
El alcohol dificulta que vitaminas esenciales para el organismo se activen

La Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición menciona el déficit del folato como una de las principales causas de anemia en pacientes alcohólicos. El folato es uno de los micronutrientes que se ven alterados por el metabolismo del etanol.

Pero otro de los signos de malnutrición que puede provocar el consumo excesivo de alcohol es fomentar la obesidad. La razón, según la SEEN, es que las calorías vacías del etanol producen energía, pero sin aportar nutrientes. Por tanto, esa energía en exceso se transforma en ácidos grasos que se acumula en el tejido adiposo.

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