COMPRENDIENDO LA ADICCIÓN

Las emociones y la adicción

Cómo afecta lo que sentimos a la posibilidad de desarrollar dependencias o sufrir recaídas.

Adicción

7 minutos

31 de diciembre • 2024

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Francisco Lorenzo

Presidente en/de Socidrogalcohol Canarias | Web

Si hay algo de lo que se habla permanentemente en los centros de desintoxicación que integran la Red Adictalia es del papel de las emociones en el desarrollo de la enfermedad de la adicción. El papel que tienen estos estímulos internos es protagonista en la gestión de los trastornos de dependencia a sustancias o a conductas compulsivas.

Si bien la adicción es una enfermedad multicausal, resultante de diversas variables que se combinan, las habilidades para gestionar las emociones ocupan un lugar destacado entre ellas. En otras palabras: las emociones influyen de forma determinante en la predisposición de la persona a consumir una sustancia o hábito y en el riesgo de desarrollar adicción.

Las personas adictas, de hecho, buscan evadirse, tapar, camuflar emociones desagradables, incómodas, que son incapaces de gestionar. Y lo hacen apelando a un estímulo externo que les provoca “placer”.

Así lo explica en esta entrevista con el C.I.A. de Adictalia, Francisco Lorenzo, presidente de Socidrogalcohol Canarias, quien intervino precisamente sobre este tema en el último Congreso Internacional de dicha sociedad científica en Valencia. Y lo cierto es que, para Lorenzo, la sociedad en la que vivimos ayuda poco a cultivar una gestión emocional sana: sembramos una baja tolerancia a la espera y una facilidad de acceso a las recompensas a corto plazo.

Precisamente, dos de las cualidades que caracterizan a todo perfil adicto (a lo que sea). De hecho, una de las habilidades que se busca entrenar en las personas adictas en recuperación es la espera, las metas a largo plazo, trabajar la intolerancia a la frustración… En definitiva, que aprendan a regularse emocionalmente para evitar acudir a la sustancia o al hábito compulsivo como forma de evadir sensaciones desagradables, miedos, sentimientos de vacío.

Emociones y consumo de sustancias

Cuando la adicción trastoca las emociones

– ¿Cuál es el papel de las emociones, en general?

– La función de las emociones es tomar decisiones muy rápidas con bajos recursos energéticos. Entonces, lo que buscan es cierto automatismo que me ayude a decidir de una forma rápida.

A veces, por nuestras experiencias, esos aprendizajes no son los más adecuados o acertados. Y, en ese sentido, hay que ayudar a la persona a identificar que algo pudo ser útil en el pasado, pero que ahora nos puede estar haciendo daño.

Pongamos un ejemplo: en el pasado pudo ser útil evitar una situación, evadirme, cuando mi padre me gritaba. Pero ahora, en el presente, cuando un jefe me grita, evitar esa situación de forma crónica puede engendrar procesos depresivos o conducirme a buscar sustancias para regular esos procesos.

La adicción afecta al cerebro emocional e interfiere en la toma de decisiones posteriores en las situaciones que vive la persona.

– ¿Qué papel juegan las emociones en el mantenimiento de una conducta adictiva?

– El papel de las emociones en la enfermedad de la adicción es importante. En ellas tenemos una parte filogenética, que viene de fábrica, y una parte ontogenética, que es lo que aprendemos con las experiencias de la vida.

Las emociones nos condicionan a acercarnos a aquello que puede ser “bueno” o a alejarnos de aquello que interpretamos como “negativo”. La adicción hace que este sistema se confunda y no actúe de una forma natural, para la que venimos diseñados, sino que lo haga de una forma neurótica, inestable.

Las emociones también son importantes en relación con la capacidad de regulación y gestión emocional. Esto significa que desarrollar habilidades para sentir determinadas sensaciones de forma autónoma, influirá en que la persona busque más o menos elementos externos para conseguirlas, o directamente los evite. Por ejemplo, que consuma sustancias u otras conductas adictivas para conseguir esa satisfacción que no logra de una forma autónoma, regulándose emocionalmente por su cuenta.

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– ¿Cómo afecta el consumo de sustancias a los cambios emocionales de las personas?

– Cualquier adición que tengamos, sea a sustancias o a otro tipo de comportamientos adictivos (apuestas, sexo, comida…), genera sensación de placer en la zona ventral del cuerpo estriado, como el núcleo accumbens. Este es un centro cerebral de recompensa [cuando un estímulo despierta una sensación placentera] que interviene en el sistema emocional. La adicción afecta al cerebro emocional e interfiere en la toma de decisiones posteriores en las situaciones que vive la persona.

La forma de afectar a las emociones depende de la sustancia. Dependiendo del tipo de químicos, unas actuarán como estimulantes, aceleran a la persona. Otras que van a actuar como inhibidoras, y otras, como por ejemplo el cannabis, pueden llegar incluso a generar cambios en la percepción de las cosas, cambiar criterios de acción. (Si bien no es un cambio de percepción muy radical, como producen otros perturbadores, puede llevarnos a ver las cosas de forma muy diferente).

Trabajo emocional en la terapia

El trabajo emocional en una terapia de adicciones

– ¿Cómo se trabaja con las emociones durante el tratamiento de la enfermedad de la adicción?

– Cuando trabajamos con las adicciones tenemos que empezar por enseñar a las personas a desear lo deseable, que no es nada fácil. Intentamos detectar qué emoción siente y cuál es la función que está ejerciendo esa emoción para llevarle a consumir. Por ejemplo, la ansiedad es un marcador somático que me va a indicar que algo no está yendo bien o que algo hay que cambiar. Entonces, hay que ayudar a identificar:

Cuál es la función de esa emoción.
Para qué está presente realmente esa emoción.
Qué papel ha desempeñado que, si bien pudo ser un aprendizaje erróneo, fue muy útil en el pasado.

– Las emociones se trabajan a modo de herramientas terapéuticas, ¿correcto?

– Todas las emociones tienen una utilidad, una función adaptativa, y hay que identificar cuáles son. Las herramientas terapéuticas intervienen en lo que elabora la persona a nivel mental, cognitivo, a partir de esas emociones principales. Eso es lo que llamamos la gestión o la regulación emocional.

Dentro de esa gestión emocional, por ejemplo, hay estrategias que tienen que ver con la autorregulación. Es decir, con lo que yo puedo hacer conmigo mismo para sentirme mejor. Y con la corregulación, que es lo que yo puedo hacer a través de los demás para poder gestionar esas emociones, evitando, por supuesto, la dependencia de otras personas.

La adicción se puede superar, con la ayuda adecuada.

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Traumas y adicciones

Los traumas y las adicciones

– ¿Las experiencias traumáticas de la infancia y adolescencia pueden aumentar nuestra vulnerabilidad a desarrollar la adicción?

– Las experiencias traumáticas nos afectan desde los primeros días del nacimiento. Incluso durante el embarazo, las experiencias traumáticas condicionarán la existencia de procesos en el sistema nervioso, que va a hacer a la persona vulnerable a estas heridas emocionales.

Esto puede dificultar la optimización de capas superiores en nuestro cerebro, relacionadas con la regulación emocional. De hecho, si desde la infancia dañamos estas capas cerebrales, será muy difícil que montemos un sistema cerebral, que nos permita regularnos emocionalmente de una forma adecuada.

Por tanto, los buenos tratos en la infancia son claves para prevenir las adicciones y cualquier otro tipo de enfermedad somática u orgánica. Sobre todo, para la salud mental y el bienestar psicológico.

Las herramientas terapéuticas intervienen en lo que elabora la persona a nivel mental, cognitivo, a partir de esas emociones principales. Eso es lo que llamamos la gestión o la regulación emocional.

Gestión emocional

La gestión emocional en la recuperación de una adicción

– ¿Cómo gestionar las emociones para tomar decisiones más saludables, sobre todo cuando estamos en recuperación?

– Tenemos que ayudar a las personas a identificar sus emociones. Enseñarle, de una forma progresiva, a tener habilidades y herramientas que le permitan sacrificar el instinto del corto plazo, para fomentar los beneficios y los logros a largo plazo.

Para ello, tenemos que ayudarles en áreas como:

El desarrollo de funciones ejecutivas que ayudan al autocontrol, a tomar conciencia, a demorar una recompensa buscada…
La regulación emocional.
La capacidad de espera, que en las adicciones suele estar dañada.
La tolerancia a sensaciones y emociones desagradables, como puede ser la culpa, la vergüenza, la pena, la tristeza…

Enseñar a la persona herramientas para tolerar estas sensaciones le permite evitar el secuestro por parte del cerebro emocional y eludir las metas a corto plazo.

– ¿Cómo usar las emociones para fomentar el mantenimiento de la abstinencia y evitar recaídas?

– Por un lado, hablamos de la prevención de las adicciones, que muchas veces la conseguimos con emociones aversivas, como el asco. Por otro, cuando se trata de la prevención de la recaída, trabajamos para que la persona sea capaz de fomentar la comunicación con personas sanas en las cuales apoyarse.

Es decir, que se comunique con personas con las que no se sienta juzgada; con las que pueda hablar de su sistema emocional, de cómo se siente; personas que la validen, incluso cuando habla de situaciones que pueden, en otros contextos, suelen ser invalidadas, pero que para la persona son muy vívidas y reales en ese momento.

Esa validación, ese entendimiento, esa comprensión, es el paso número uno que necesita la persona que busca mantener la abstinencia. La persona terapeuta, por su parte, debe enseñarle a su paciente que, una vez que consigue la validación, esas emociones [que pueden llevar a consumir] pierden fuerza y es mucho más fácil que reconduzca la situación.

Tenemos que ayudar a las personas a identificar sus emociones. Enseñarle, de una forma progresiva, a tener habilidades y herramientas que le permitan sacrificar el instinto del corto plazo, para fomentar los beneficios y los logros a largo plazo.

Una sociedad impaciente

Una sociedad intolerante a la espera

– ¿Cuál es la importancia de la gestión emocional en la sociedad actual?

– Vivimos en un mundo sobre estimulado. Es decir, que tolerar ahora el aburrimiento es más difícil que nunca. Y el aburrimiento es la madre de la creatividad, que es la que permite conectar con la tristeza. Esta es una emoción que nos ayuda a reflexionar, a regularnos, porque nos permite enfriar y tomar buenas decisiones.

¿Por qué es más difícil que nunca? Primero, porque nos desconectamos con más facilidad de nosotros mismos. Hoy tenemos un mundo hiperestimulado, con recompensas inmediatas, donde el retraso y la demora está cada vez menos presente. Y contamos con muchas facilidades, por ejemplo, para navegar por Internet, para ver Netflix, para descargar un podcast…

Además, los hábitos que inculcamos a las personas que transitan la infancia son de mucha inmediatez: les compramos todo muy rápido, entregamos muchas recompensas y les evitamos esa demora… Esto provocará que en la etapa adulta tengan más dificultad para identificar cómo se sienten, cómo están, qué necesitan, cómo regularse, cómo esperar.Por tanto, la identificación emocional es básica desde la infancia, así como aprender a tolerar sensaciones que pueden percibirse como desagradables.

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